Серная кислота является одним из самых крупных промышленных химикатов, производимых в мире. Производство удобрений, особенно фосфорных удобрений из фосфорной кислоты мокрого процесса, является основным рынком конечного потребления для серной кислоты, на долю которого приходится более 60% общего мирового потребления в 2017 году. Ожидается, что эта доля возрастет к 2022 году, хотя и незначительно более высокий рост ожидается для химических применений. Около 17% мировой серной кислоты потребляется примерно для 20 химических процессов, причем остаток расходуется на самые разные промышленные и технические применения. Основными факторами роста на глобальном уровне в порядке убывания являются использование фосфорной кислоты, диоксида титана, фтористоводородной кислоты, сульфата аммония, а также для переработки урана и металлургии.
Большая часть серной кислоты образуется при сжигании серы; Медеплавильная кислота производится непроизвольно, и ее экономикой движут главным образом рынки металлов. Повышенное извлечение серной кислоты в виде побочного продукта на металлургических заводах оказало значительное влияние на отрасль, что привело к увеличению торговли серной кислотой (поскольку производители побочных продуктов необязательно расположены вблизи кислотных рынков) и заставило некоторые заводы, работающие на сжигании серы, закрыться. Около 4% мирового производства выходит на внерегиональные торговые рынки.
Одна часть бизнеса по производству серной кислоты, которая выросла в результате экологических ограничений, - это часть, которая регенерирует серную кислоту. Строгие природоохранные нормы, а также удовлетворение потребностей клиентов и повышение эффективности эксплуатации приводят к увеличению расходов на модернизацию установок среди производителей серной кислоты.
По прогнозам, в ближайшие пять лет мировой спрос на серную кислоту будет расти примерно на 2% в год. Основным рынком сбыта является Китай, на долю которого приходится более 37% потребления в 2017 году, за которым следует Северная Америка с примерно 16%. Африка, Латинская Америка, Восточная и Западная Европа и Юго-Западная Азия также являются крупными пользователями. Прогнозируется, что спрос на удобрения на серную кислоту будет расти примерно на 2,4% в год в течение прогнозируемого периода, в то время как спрос на химическое использование будет расти на 2,5% в год. Промышленное использование немного сократится к 2022 году.
Будущий рост потребления серной кислоты будет зависеть от увеличения численности населения и степени, в которой люди в развивающемся мире переключаются на увеличение богатых питанием сельскохозяйственных культур, требующих значительных количеств удобрений. Это также будет зависеть от темпов роста производства биотоплива, особенно топлива на основе кукурузы.
