Смешанные ксилолы являются вторым по важности ароматическим продуктом с точки зрения мирового потребления для химического производства, уступая бензолу, но опережая толуол. Термин смешанные ксилолы относится к равновесной смеси четырех изомеров с одним и тем же C 8 H 10.химическая формула - пара-ксилол (PX), орто-ксилол (OX), мета-ксилол (MX) и этилбензол. Смешанные ксилолы получают несколькими способами, но нефть является основным источником; Смешанные ксилолы, полученные из нефти, получают в основном из каталитического риформинга на нефтеперерабатывающих заводах и, в меньшей степени, из диспропорционирования бензина и пиролиза. Однако большие объемы смешанных ксилолов, полученных в процессе нефтепереработки, не выделяются, а оставляются в потоке нефтепереработки для использования в пуле бензина в качестве усилителя октанового числа. Это приложение, на которое, по оценкам, приходится более половины потока реформирования во всем мире, не отражено в этом отчете. Однако это альтернативное использование может сильно повлиять на рынки смешанных ксилолов. Сильный рынок бензина и октана может увеличить стоимость смеси для смешанных ксилолов, что уменьшает стимулы для переработчиков изолировать продукт. Высокая цена смешанных ксилолов также может сделать невозможным конкуренцию неинтегрированных производителей пара-ксилола, что негативно влияет на спрос.
Смешанные ксилолы служат сырьем, из которого выделяют три изомера ксилола. Состав может варьироваться, но обычно он богат мета-ксилолом, наименее ценным компонентом. Путем выделения желаемых компонентов из потока смешанных ксилолов с помощью процессов дистилляции, кристаллизации или селективной адсорбции, затем изомеризации и рециркуляции остатка потока поток смешанных ксилолов можно обработать до полного исчезновения, чтобы получить только те компоненты, которые необходимы для удовлетворения спроса. для каждого из изомеров.
За последние 15 лет произошли значительные инвестиции в емкость для смешанных ксилолов, прежде всего для использования в пара-ксилоле. Эти инвестиции были сосредоточены в основном в Северо-Восточной Азии, которая имеет хорошо развитую, интегрированную промышленность по производству полиэстера, а также имеет доступ к сырью. Азиатские производители полиэстера перешли на обратную интеграцию своего бизнеса в очищенную терефталевую кислоту (PTA), PX и смешанные ксилолы, чтобы повысить свою конкурентоспособность по стоимости. В результате, более 70% мирового объема смешанных ксилолов в настоящее время находится в Азии.
Азиатский рынок с его большим населением, растущим спросом на полиэфирное волокно (волокна, ткани и напольные покрытия) и полиэфирные смолы (контейнеры для напитков) и соответствующий рост в промышленности полиэстера укрепляет свои позиции в качестве центра влияния на смешанную рынок ксилолов. В этом регионе Китай является крупным производителем и потребителем благодаря своей вертикально интегрированной цепочке добавленной стоимости. Тем не менее, развитию потенциала смешанных ксилолов в Китае частично препятствует нехватка тяжелой нафты, доступной для реформирования в стране, а также сопротивление общественности строительству заводов PX из-за проблем безопасности.
ПХ является наиболее широко используемым из трех изомеров ксилола. Основным применением для PX является, безусловно, производство PTA, которое само по себе используется почти исключительно для производства полиэтилентерефталатного (PET) полимера для производства полиэфирных волокон, PET-твердотельных смол и PET-пленки. Орто-ксилол выделяют в основном для получения фталевого ангидрида, который используется в качестве пластификатора при производстве изделий из ПВХ, включая кабель, пол, трубу, обувь и упаковочную пленку. Мета-ксилол выделяют и используют для производства изофталевой кислоты, которая используется в качестве сомономера при производстве ПЭТ для изготовления пластиковых бутылок.
Ожидается, что в ближайшие пять лет объем производства смешанных ксилолов будет увеличиваться в среднем на 4–5% в год, что обусловлено главным образом новыми инвестициями в Китае, Юго-Восточной Азии и на Ближнем Востоке, в то время как потребление будет расти в среднем на 3–5%. 4% в год.