Эпихлоргидрин представляет собой жидкий эпоксид, чаще всего производимый путем хлоргидрирования аллилхлорида. Основное применение эпихлоргидрина заключается в производстве эпоксидных смол (его основное применение), синтетического глицерина, эпихлоргидриновых эластомеров, специальных химикатов для обработки воды, смол влагостойкой смолы для производства бумаги и поверхностно-активных веществ. Вырабатывается мало синтетического глицерина, поскольку в качестве побочных продуктов производства биодизеля имеются обильные запасы.
За прошедшее десятилетие отрасли, связанные с эпихлоргидрином и эпоксидными смолами, страдали от низкой рентабельности, главным образом из-за чрезмерного наращивания мощностей в Китае. В настоящее время на долю Китая приходится около 50% мировых мощностей, указанных на паспортной табличке, хотя считается, что ряд заводов работают с пониженной производительностью. В последнее десятилетие также наблюдалось некоторое наращивание биовозобновляемых мощностей эпихлоргидрина на основе глицерина, но эти заводы работают низкими темпами из-за падения цен на эпихлоргидрин на основе нефтехимии в последние пять-шесть лет.
В своей отвержденной форме эпоксидные смолы обладают выдающимися свойствами, включая ударную вязкость, устойчивость к влаге и химическим веществам, высокую прочность на разрыв и хорошие диэлектрические свойства. Они используются в различных приложениях. Защитные покрытия являются крупнейшим рынком в Соединенных Штатах, на которые приходится более половины потребления в США; другие крупные рынки немодифицированных эпоксидных смол включают в себя связующие и адгезивы; сосуды, трубы и конструкционные материалы, армированные стекловолокном; и электрические ламинаты и капсулы.
Производство эпихлоргидрина в Китае началось в 1960-х годах. Поскольку спрос на эпихлоргидрин вырос в течение 1997-2007 гг., Китаю пришлось в значительной степени полагаться на импорт из-за недостатка производственных мощностей. В середине 2000-х спрос быстро вырос, импорт значительно увеличился, а отечественные компании увеличили объемы эпихлоргидрина. Производственные мощности в Китае значительно увеличились с 2006 по 2015 год. В результате китайский импорт эпихлоргидрина ежегодно сокращался с 2006 по 2011 год, в то время как внутреннее производство увеличивалось примерно на 35% в год за тот же период.
Китай был крупнейшей в мире страной, потребляющей эпихлоргидрин, с конца 2000-х годов; в Китае эпихлоргидрин используется в основном для производства эпоксидных смол, на которые приходится приблизительно 97% общего потребления эпихлоргидрина. Прогнозируется, что китайское потребление будет расти на 4,5% в год в течение 2016–21 гг.
Потребление эпихлоргидрина в США упало в 2009 году в результате экономического спада, но в 2010–12 годах наблюдалось хорошее восстановление. Потребление снова упало в 2012 году из-за усиления конкуренции со стороны азиатских производителей. В 2015–17 гг. Наблюдалось некоторое восстановление, поскольку спрос на эпоксидные смолы улучшился. В последние годы спрос на неэпоксидные производные в целом рос более высокими темпами, чем спрос на эпоксидные смолы.
Общее потребление эпихлоргидрина в Западной Европе в 2013 году сократилось, главным образом из-за снижения производства эпоксидных смол; однако ожидается, что рост потребления возобновится в результате увеличения производства автомобилей и других видов конечного использования, таких как применение композитов, и будет увеличиваться в среднем на 3,5% в год с 2016 по 2021 год.
В Южной Корее, Тайване и Таиланде большая часть эпихлоргидрина потребляется при производстве эпоксидных смол. Основными производителями эпоксидных смол на Тайване являются Nan Ya Plastics и Chang Chun Plastics; производители в Южной Корее включают Kukdo Chemical, Kumho P & B и Kolon Industries; Тайские производители включают Aditya Birla Chemicals.
Эпихлоргидрин получают из аллилхлорида, который, в свою очередь, получают из пропилена и хлористого / едкого натра. В последнее десятилетие было построено несколько заводов по производству эпихлоргидрина из возобновляемых источников, в частности из глицерина, получаемого в качестве побочного продукта при производстве биодизеля. Тем не менее, считается, что эти установки либо не работают, либо работают с низкими показателями из-за плохой экономики. С 2011 года цены на нефтехимический эпихлоргидрин упали из-за глобального избытка мощностей, вялой промышленности эпоксидных смол и падения цен на сырую нефть.
Ожидается, что глобальное потребление эпихлоргидрина будет расти в среднем на 4% в год.