Хлор и едкий натр (гидроксид натрия) являются двумя наиболее важными товарными неорганическими химическими веществами, и вместе они упоминаются как хлорная щелочь . Производство хлорщелочи является энергоемким процессом, затраты на электроэнергию которого обычно составляют 40–50% от эксплуатационных затрат. Потребление электроэнергии зависит от различных технологий, используемых в производстве хлорщелочи. Большая часть хлорщелочи производится путем электролиза раствора рассола (NaCl) с использованием мембранных, мембранных или ртутных элементов. В 2017 году около 81% мирового объема производства хлорщелочи использовали технологию мембранных ячеек. На мембранные ячейки и другие технологии приходилось 13% и 2% соответственно. Около 4% мирового объема производства хлорщелочи по-прежнему использует технологию ртутных ячеек, но ожидается, что в ближайшем будущем она существенно снизится.
Хлорно-щелочная промышленность добровольно согласилась отказаться от технологии ртутных ячеек из-за экологических проблем и высокого энергопотребления, а также из-за усиления регулирования. Минаматская конвенция о ртути вступила в силу 16 августа 2017 года. Эта конвенция требует сокращения использования, выбросов и выбросов ртути в окружающую среду, а также поддержки исследований и разработок процессов, не содержащих ртуть. Хотя это будет способствовать дальнейшему переходу от ртутной ячейки к мембранной технологии в хлорно-щелочной промышленности, еще большее влияние будет наблюдаться в китайской промышленности ПВХ на основе карбида.
Большая часть хлорщелочных мощностей построена для поставки сырья для виниловой цепи (EDC, VCM, PVC), спрос на которую тесно связан с расходами на строительство и общим состоянием здоровья строительной отрасли. Виниловая цепь в настоящее время представляет около трети мирового рынка хлора. Таким образом, потребление и производство хлора в основном определяются строительной отраслью и зависят от роста мировой экономики, поскольку страна будет тратить больше средств на строительство, если у нее будет здоровый валовой внутренний продукт (ВВП).
На другие органические химические рынки (пропиленоксид, эпихлоргидрин, TDI, MDI, поликарбонат и хлорированные промежуточные продукты) приходилось более одной четверти потребления хлора в 2017 году, тогда как на использование неорганических химических веществ, целлюлозы и бумаги, а также на обработку воды вместе приходится около 10% от общего.
Как побочный продукт, производство едкого натра больше определяется потребностями в хлоре, и поэтому производители часто должны экспортировать значительные объемы, чтобы сбалансировать свое производство. Рынки конечного использования каустической соды более многочисленны, чем рынки хлора, и во многих областях применения каустик ценится больше за его нейтрализующую способность как сильное основание и как абсорбент, а не как источник натрия. Крупнейшим мировым рынком каустика является производство глинозема, на долю которого в 2017 году приходилось менее 20% мирового потребления. Другие важные рынки включают целлюлозу и бумагу, а также производство органических и неорганических химических веществ, на каждый из которых приходится около 10%. В целом, спрос на каустическую соду определяется производственным сектором.